Рассказ №8650 (страница 4)

     - Женщины! Женщины! - простонал рогоносец. - Святое христианство справедливо назвало их radix malorum (Корень зла. - лат) . Начиная с Евы, какой прок был от них?
     Полный решимости покарать блудницу, он порол сильными длинными ударами, стараясь сделать так, чтобы тёмные полосы от плетки полностью скрыли под собой следы розги любовника.
     Крики и стоны прекратились. Измученное пыткой тело безвольно повисло на веревке. Голова нежной красавицы бессильно склонилась в сторону и мертвенно - бледная щека коснулась плеча.
     - Окатить ее водой! - супруг бросил хлыст на землю и пошел прочь. Очнется - в подвал!
     Придя в чувство, страдалица тихо всхлипывала. Суровая трепка" превратила молочно - ягодицы леди Эвелины в сплошную сине - багровую массу, истерзанная плоть все еще продолжала непроизвольно судорожно пульсировать.
     Присутствующие при наказании слуги начали нехотя расходиться.
     Её бросили в подвал замка, обычно служащий тюрьмой для нищих и воров.
     - Казню и тебя и любовника на одной веревке! - пообещал обманутый муж. - Вот только поймаю негодяя!
     Целый месяц солдаты гнались за ним, через леса и деревни, и частенько лишь дерзость, хитрость и удача спасали сэра Гилфорда Уэста от неминуемой гибели. Но, в конце концов, ускользнул он от погони, и умчался в ночь, переодевшись крестьянином.
     Лорд, поняв, что вторая птичка ускользнула, хотел публично казнить Эвелину, и помешало только то, что семья жены была слишком влиятельной. Тогда обманутый супруг нашёл другой выход. Он придумал, как отомстить за унижение, которому подвергся. Не в силах более терпеть присутствия изменницы под своей крышей, он дал ей один час на сборы и отправил в изгнание в замок на морском берегу, на самом краю его земель.
     
     ** Глава шестая Прекрасная узница
     Когда леди Эвелину провозили через ворота замка,
     - Увезите её, уберите с глаз моих! - пьяный муж, покачиваясь на нетвердых ногах, кричал вслед повозке.
     - и не привозите обратно - до тех пор, пока не раскается она в причинённом мне зле, и не пожалеет о постыдном грехе! Подвергайте порке в первый день каждого месяца, и число ударов пусть будет равно числу дней в месяце, так чтобы выходило триста шестьдесят пять ударов в год! И секите до тех пор, пока она не решит приползти назад ко мне - на четвереньках! и не примется умолять меня о прощении!"
     Путь был неблизкий, и почти две недели лошади уныло плелись по холмам и лесам. Гладкая, твердая, подметенная ветром дорога впереди них ныряла в лощинку, снова поднималась по косогору на той стороне и исчезала среди стройных сосен. Однажды они стали свидетелем сельской расправы.
     Англосаксы, чтившие обычаи седой старины, гордились строгими законами, которые со времен язычников наказывали за нарушение брачных уз.
     За первую измену мужу виновная подвергалась наказанию: толпа вела несчастную по деревенской улице, по дороге стегая березовыми розгами. Дело дошло до того, что с развратницы сорвали одежду и секли, не обращая внимания на стыдливость.
     - Помоги несчастной святой Андриан! - Молилась леди Эвелина. - И смягчи сердце моего мужа!
     В Англии многие часто поротые женщины прибегали к заступничеству святых и умоляли изображения их о смягчении сердца не в меру свирепых и расходившихся мужей.
     Но всему когда-нибудь приходит конец, и настал тот день, когда перед Эвелиной выросли стены замка из серого камня, одиноко стоящего средь бесплодного пейзажа.
     Её отвели на самый верх башни, в пустую комнату с толстой дубовой дверью. В комнате было холодней, чем в колодце, а кровать, когда она нашарила ее в темноте, оказалась сырой, как торфяное болото. Впрочем, наутро служанки привели комнату в порядок. Дверь спальни запирали на ночь, но во всём остальном она пользовалась полной свободой. Иногда ей даже позволяли - под бдительным надзором - прогуляться вдоль пляжа и поплескаться в море.
     Утром во дворе замка началось оживление: крестьяне привезли дубовые бревна и доски. Стучали молотки и топоры. К вечеру во дворе замка стояла деревянная кобыла.
     "Это, наверное, чтобы держать крестьян в повиновении! - Подумала Эвелина. - Интересно, почему это мой главный тюремщик так злорадно ухмыляется?"
     Она читала Библию, свой "Дневник" и проводила дни в молитвах и размышлениях, снова и снова воскрешая в памяти события своей жизни. Постоянно думая о сэре Гилфорде, она гадала, что могло с ним случиться, и молилась за него.
     Иногда ее покой нарушало привидение. Звеневшее цепями в замковых коридорах.
     - Это дух леди Лорен. - шептались слуги. - Прадед лорда Хаксли замуровал ее живьем в подвале замка за супружескую измену! Впрочем, участь Эвелины не многим лучше!
     Накануне страшного испытания Эвелина увидела призрак.
     - Молись за меня, - прозрачная молодая женщина появилась из угла комнаты, - я наказана в полной мере за грехи, а тебе предстоит завтра первое покаяние. Молись и укрепи свои силы.
     - Что такое первое покаяние? - не поняла перепуганная леди, но призрак исчез.
     Ночь женщина провела на коленях перед распятием, а утром обнаружила, что дверь спальни по-прежнему заперта!
     - Откройте! - Она забарабанила в дверь кулачками.
     Эвелина забыла, какое сегодня число, и совсем позабыла о пьяных прощальных словах своего мужа.
     Но капитан сопровождавших стражников - не забыл, и точно передал их местному тюремщику по приезду в замок.
     Вот потому-то в этот полдень и вошёл в комнату капитан лучников и по совместительству главный тюремщик, бородатый здоровяк, мистер Жерар.
     - Сегодня первое марта, - Жерар церемонно поклонился, - настало время первого из ежемесячных наказаний - во исполнение приказа мужа!
     - Но нет, нет, вы не можете, - запротестовала она, - вы не можете выпороть меня! Разве моя ссылка не служит достаточным наказанием?
     - Таковы были приказы господина, - настаивал тюремщик, - а жене подобает повиноваться воле мужа!
     - Но он вовсе не имел ЭТО в виду! Он был пьян! Да, меня отправили в изгнание, но я - по-прежнему ваша леди, супруга вашего повелителя. Вы не можете сделать это со мной!
     - Ну, имел он ЭТО в виду или нет, но он приказал это, при свидетелях. А я не намерен рисковать потерей места и жалованья, не выполняя распоряжений господина! Готовьтесь! И с этими словами он вышел из комнаты.
     "Так вот, что имел в виду призрак! - думала Эвелина, спускаясь по каменной лестнице вниз, во двор. - Это для меня плотники возвели кобылу! Меня будут пороть как провинившуюся крестьянку!"
     Двое стражников шли следом, как за важной преступницей.
     Оказалось, что все обитатели замка уже собрались, посмотреть на исполнение приговора. Понятно, что при такой печальной и вместе с тем ужасной церемонии присутствовала многочисленная толпа народа, которая, как известно, всегда с какой-то непонятной страстью стремится посмотреть на подобного рода зрелища, так сильно действующие на нервы, потрясающие и волнующие каждого человека с душой и чувством. Были и такие люди, которые обожали смотреть на все ужасное и потрясающее.
     "Вот они, верные слуги, - думала Эвелина, глядя на толпу, - да поможет мне святая Женевьева!"


Страницы: [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]

Читать из этой серии:

Читать также в данной категории: