Рассказ №11549 (страница 3)

     - Возьмите с собой два человека и - за нами! Веди, Май Цзе, я готов! . .
     Недолгий путь всех пятерых во главе с наложницей сначала вёл по узкому полутёмному проходу с одним единственным окном, затем - по лестнице в чердачный коридор, где с нижних этажей длинными рукавами поднималось множество труб и уходило на крышу.
     - Здесь... - тихо сказала Май Цзе и недоверчиво зыркнула на охрану.
     Император понял и велел:
     - Инспектор, встаньте внизу лестницы, а двое - в начале прохода.
     
     - Слушаюсь! - ответил Инспектор и увёл остальных.
     Только теперь Май Цзе на цыпочках подошла к заветной трубе, совсем бесшумно вынула боковую заглушку и открыла отверстие по размеру чуть больше средней книги, император осторожно шагнул, придвинулся к нему ухом и чутко прислушался - долетел знакомый уверенный голос Чжоу Дуня:
     - И так, Ван Ши Нан, прошу тебя повторить всё, что я сказал.
     Голос Ван Ши Нана бойко ответил:
     - Когда буду пить пробный глоток, наливаю левой рукой, когда даю пить императору, наливаю правой...
     
     В маленькой кухне для прислуги, куда спускалась вытяжная труба и низко свисала широким круглым концом, сидели за столом несколько человек: Чжоу Дунь, Ван Ши Нан и три серьёзных Мандаринов. На столе стоял пузатый заварной чайник, пиала, чашка и лежала бамбуковая плошка, наполненная солью.
     Ван Ши Нан продолжал:
     - Когда даю пить императору, наливаю правой рукой. Три моих пальца - мизинец, безымянный и средний - с самого начала чаепитья держат в ладони порошок. Протянув руку к чайнику, легко отрываю пальцы от ладони, и струйка порошка мгновенно стекает на дно императорской чашки, куда сразу наливаю чай.
     - Теоретически верно, - похвалил Чжоу Дунь. - Но ты забыл одну деталь. Когда левой рукой налил себе пробный глоток, обратно ставишь чайник впереди чашки императора и ближе к ней, это немного скроет движенье пальцев. Смотри, вот здесь - его чашка, а здесь - чайник.
     - Я понял, Главный Министр.
     - Очень важно н е з а м е т н о дрогнуть тремя пальцами и дать свободу порошку, надо сделать всё так искусно, чтобы сам Шанхайский цирк - будь он завтра на чаепитии - смог бы позавидовать этому фокусу. Теперь покажи нам, как практически работает правая рука. Возьми щепотку соли и зажми тремя пальцами.
     Ван Ши Нан взял соль, зажал пальцами в ладони и на глазах у всех превратил теорию в практику, потянувшись рукой к чайнику и наполнив чашку водой.
     Чжоу Дунь тут же цапнул чашку и быстро показал трём серьёзным Мандаринам - там благополучно растворялись на дне кристаллики соли.
     - Кто-нибудь заметил огрехи? - спросил он.
     Мандарины отрицательно покрутили головами, а один из них - самый скуластый - восторженно ответил:
     - Хорошо сработано! Я очень сильно напряг зрение, но совсем не увидел, как соль упала в чашку! Молодец, способный человек!
     Второй Мандарин - щекастый и красный - сказал:
     - Позвольте вопрос. Вам не кажется, что император может запросто заметить игру левой и правой руки? Себе слуга налил левой, а ему налил правой. Почему?
     Чжоу Дунь хмыкнул и объяснил:
     - Поверьте мне, во время чаепитья император заботится только об одном: как быстрей наполнить своё толстое брюхо целебным напитком из утренней росы, и ему всё равно - нальёт Ван Ши Нан левой рукой или правой: ногой...
     
     Император, стоя у трубы, так резко отдёрнул ухо, будто в него вонзилось остриё иголки.
     - Какой же подлец... - прошептал он, посмотрев на Май Цзе.
     Она испугалась, поднеся палец к своим губам, и призвала к тишине.
     Император покорно кивнул и с большим интересом снова прилип к трубе.
     - Тебе, Ван Ши Нан, - долетел голос Чжоу Дуня, - совсем не надо забивать голову: заметит император или нет. Как только твои мысли шевельнутся в эту сторону, правая рука немедленно дрогнет, порошок упадёт не в чашку, а на стол, и на следующий день все сидящие здесь окажутся во Дворе Пыток.
     - Зачем же так грубо, Чжоу Дунь?! - раздался голос третьего Мандарина...
     
     Этим третьим был прыщавый и самый худой Дворцовый Мандарин, он сидел на кухне рядом с Чжоу Дунем и действительно весь содрогнулся, повернувшись к нему:
     - Зачем же так грубо, Чжоу Дунь?!
     Чжоу Дунь объяснил:
     - Это - не грубость, а жестокая реальность, и Ван Ши Нан должен понять, как мы все зависим от него. Только безукоризненная точность твоей завтрашней работы сделает, прежде всего, самого тебя Главным Министром императора: то есть, моим Министром...
     
     Стоящий у трубы император пошатнулся, чудом удержался на дрогнувших ногах, прикрыл на секунду глаза и стиснул зубы.
     Подоспевшая наложница хотела подставить ему плечо, но он мягко отстранил Май Цзе и опять прильнул ухом к трубе.
     - ... то есть, моим Министром, - продолжал уверенный голос Чжоу Дуня. - Мандарина Чан Буй, как всем известно, сделает военным министром. Мандарина Хуан Ми...
     - Я знаю, кем меня сделает Ван Ши Нан в случае его завтрашней удачи: стоит ли повторять? . . - раздражённо оборвал чей-то голос...


Страницы: [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]

Читать из этой серии:

Читать также: